В 1994 году Европа увидела Renault Laguna. Эта модель пришла на смену уже устаревшему Renault 21. Автомобиль моментально привлек внимание покупателей своим свежим дизайном и начал пользоваться огромной популярностью. Уже через год модель имела кузов универсал, известный как Laguna Grandtour.
Для модели был представлен широкий ряд двигателей рабочим объемом от 1,6 литра до 3-х литров. Максимальных характеристик удалось достичь двигателю объемом 3 литра. Это был 24-х клапанный V6 мощностью 194 л.с. Он мог разогнать Renault Laguna до скорости в 235 км/ч при разгоне от 0 – 100 км/ч за 7,7 с. Подвеска спереди многорычажная, сзади торсионная, при всей своей примитивности она оказалась весьма и весьма надежной. Тормоза спереди дисковые вентилируемые, сзади барабанные или дисковые в зависимости от уровня комплектации. Машина оснащалась 5 ступенчатыми механическими трансмиссиями JB3, JC5 и «автоматом» AD4 (AD8) или DP0.
Если говорить о дизайне, то между Renault 21 и Renault Laguna лежит огромная пропасть. Автомобиль стал смотреться намного современнее, например, исчезли угловатые черты: прямоугольники фар вытянулись в трапеции. Сильно изменилась форма капота и всего кузова: она стала значительно более обтекаемой, что привело к улучшению аэродинамики и, следовательно, к уменьшению расхода топлива. Выгодно Лагуна смотрится не только по сравнению с предыдущими моделями Renault, но и многими другими моделями среднего класса, прежде всего японскими и немецкими конкурентами, которые выпускались в одно время с Лагуной (1994 – 2001 годы).
Создателей Renault Lаguna стоит также похвалить за хорошее качество сборки автомобиля, чем предыдущие модели французского концерна не сильно отличались (речь идет о моделях начала 1990-х), им явно была присуща некоторая небрежность при сборке. Лагуна была создана совсем по другим стандартам.
Другое достоинство Laguna — комфорт. Размеры салона и форма заднего сиденья делают даже дальние поездки в этом автомобиле не утомительными для пяти человек. Свою лепту в комфорт вносят подвески, которые работают мягче, нежели у большинства немецких конкурентов Laguna, и поэтому не столь сильно передают действие дорожных неровностей на кузов машины.
В базовой сборке машина имела довольно скудный список оборудования, однако за дополнительную плату можно было получить что угодно: кожаный салон, климат-контроль, круиз-контроль, электрозеркала с обогревом, электрообогрев лобового стекла, центральный замок с дистанционным управлением, сиденье водителя с электрорегулеровкой и памятью, бортовой компьютер с голосовым оповещением, АБС, подушки безопасности водителя и пассажира, люк и многое другое. Однако были и минусы: так, например, при заказе подушки безопасности пассажира, хозяину автомобиля приходилось отказываться от бардачка, так как подушка становилась на его место. Этот недостаток был исправлен только в 1998 году. Так же для моделей начала 90-х характерны проблемы с антикоррозийной защитой задних арок.
В начале 1998 года Laguna была слегка обновлена. Рестайлинг заключался в новом дизайне фар, фонарей и небольших изменений в дизайне задней части версии «универсал». Самым заметным изменением были новые противотуманные фары круглой формы.
Расширилась линейка двигателей, появились:
• 1,6 л. 16-кл.;
• 1,8 л. 16-кл.;
• 1,9 л. dTi (турбодизель с прямым впрыском топлива) — вместо старого 2.2D;
• 1,9 л. dCi (дизель «common-rail injection» c турбонаддувом);
• 2,2 dTi (турбодизель с прямым впрыском топлива) — вместо старого 2.2TD.
В 2000 году появилась последняя модификация первого поколения — Laguna Concorde. В ней присутствует целая куча всевозможных опций, включая салон из смешанной кожи и голосовые сообщения бортового компьютера, вроде «Здравствуйте! Бортовой компьютер приветствует Вас и проверяет все системы перед стартом».
Renault Laguna многим полюбилась за свежий дизайн и нашла себе тысячи поклонников по всему миру за те 7 лет, на протяжении которых она выпускалась. Последняя Laguna I сошла с конвейера в феврале 2001 года и окончательно уступила место следующему поколению.