VW Beetle. Автомобиль-эпоха
В 30-е годы Германия находилась в не лучшем финансовом положении. По заданию Гитлера, немецким автомобиле строителям было поручено создать автомобиль, ценой менее 1000 рейхсмарок (около 4000 долларов), который мог бы себе позволить любой гражданин Германии. Проект получил название «Проект-12». Им долгое время занимались различные немецкие производители, но им не удавалось достичь хорошего результата, пока проект не был поручен немецкому инженеру Фердинанду Порше.
В 1937 году было выпущено 30 прототипов. Из-за требований по стоимости, у автомобилей отсутствовало заднее стекло, что не понравилось Гитлеру. Для проведения испытаний были выделены профессиональные водители из штата СС. В процессе испытаний, опытные образцы проехали более 2 млн. километров. К 1938 году автомобиль обрел окончательные очертания: автомобиль с мощным днищем вместо рамы, с оппозитным 4-цилиндровый двигателем, объемом 985 см. куб., расположенным за задней осью вместе с коробкой передач. К дизайну будущего автомобиля приложил руку сам Гитлер. Было предложено два варианта: двухдверное купе и кабриолет.
К 1938 году в проект было вложено уже 1,7 млн. рейсмарок. В городе Вольфсбург было начато строительство огромного завода. При закладке первого камня, Гитлер неожиданно переименовал Volkswagen в KDF, что расшифровывается как «Сила через радость».
Для привлечения дополнительных средств была разработана специальная схема предоплаты. Любой гражданин Германии мог еженедельно откладывать на специальный счет 5 марок, а после накопления необходимых 990 марок, мог получить с конвейера новенький Жук.
Во время войны производство гражданских автомобилей было остановлена, а граждане, накопившие 990 марок, вместо автомобиля получали повестку в Вермахт. Завод был перепрофилирован под выпуск военных автомобилей KdF-82, KdF-62. Они представляли из себя упрощенные варианты Жука. Кузовные панели стали плоскими, был повышен клиренс и увеличен размер колес. Всего к концу войны было выпущено более 50 тысяч этих военных автомобилей.
После войны Вольфсбург оказался под английской оккупацией. Завод VW был разрушен бомбардировками больше чем на половину. Но несмотря на такое положение, завод продолжал выпускать штабные автомобили KdF-82E. После войны бывшие работники завода VW начали с энтузиазмом восстанавливать завод. Англичане поставили условие: либо завод будет производить не менее 1000 автомобилей в год, либо будет ликвидирован. Результат не заставил себя ждать, уже к марту этого же года было выпущено 1003 единицы VW-11, который представлял из себя доработанный довоенный KDF-38. Всего же за год, вместо требуемой тысячи было выпущено 10 020 автомобилей.
В 1947 году было экспортировано пять автомобилей VW-11. Таким образом VW стала экспортером автомобилей.
В 1949 году, на базе узлов VW-11 появился первый фургон от VW - VW Transporter Typ 2, а с 1950 года началось их полномасштабное производство. Производство этих фургонов в разных странах продолжалось до 1990 года.
Американцы впервые познакомились с Жуком, когда служили в оккупированной Германии. Простой сержант Американской армии мог накопить на Жук за несколько месяцев. Многие солдаты, отслужив, забирали Жуки с собой в качестве сувенира. Так первые Жуки попали в США. Однако у Жука был некоторые проблемы в США. VW ассоциировался у жителей с именем Гитлера, что вызывало отвращение к этим милым автомобильчикам. Однако, уже в 1953 году в США было открыто два дилерских центра VW. В Америке был дефицит маленьких, простых, компактных автомобилей, и продажи VW начали расти как на дрожжах. К 1959 году было продано уже 120 тысяч этих автомобилей. А уже к 1972 году количество проданных автомобилей составило более 4-х миллионов!
VW Beetle стал целой эпохой, даже несмотря на свою примитивность и недостатки. Сотни тысяч владельцев этих автомобилей объедены в клубы. Автомобиль стал самым массовым в истории автомобилестроения. VW Beetle оставался на конвейере дольше какого-либо другого автомобиля. Он производился с 1938 по 2003 год. Всего было выпущено 21.529.464 автомобилей.
